事物的本来状态，旨在与“人为”的意义相区别。哲学意义上的“自然”的概念，与常识性的“自然界”的概念不同。在日常语义中，“自然界”指人与社会之外的物质世界，这一领域是不受人为干扰的。但从哲学层面来看，人与社会也有其“自然”状态。在政治哲学领域，“自然”特指百姓在不受行政教化干预的情况下自己而然的状态。道家主张，君主治理国家应遵循、顺应百姓的“自然”状态。

道法自然。 （《老子·二十五章》） （道效法万物之自然。）

天地任自然，无为无造，万物自相治理。 （王弼《老子注》） （天地听任万物之自然，不施为造作，而让万物自己相互治理。）