原指阅读经典作品时，要像潜泳一样沉浸其中、反复玩味，方能有所收获，激发自己的情志和感悟。作为一种读书做学问的方法，它强调调动自己 的经验和学养，努力思考书中的问题、观点、材料及事实，使自己的学问如源头活水而常新。作为一种理解与诠释文艺作品的方法，它强调努力进入 作品特定的情境，通过反复体会与咀嚼，最终领略作品的深层意蕴及审美意境。它也表明文艺作品具有兴发志意和感化人心的效力。

学者读书，须要敛身正坐，缓视微吟，虚心涵泳，切己省察。 （《朱子语类》卷十一） （学者读书，必须收腹端坐，慢慢看，轻声念，放空心灵，沉浸其中，并结合自身经验进行思考和体察。）

此等语言自有个血脉流通处，但涵泳久之，自然见得条畅浃洽，不必多引外来道理、言语，却壅滞诗人活底意思也。 （朱熹《答何叔京》） （这些语言都有内在的血脉连通之处，只要沉潜其中反复玩味，自然能够清头绪，融会贯通，不必引用很多外来的道理和言论，这样反而遮蔽诗人真正想要表达的意思。）

熟绎上下文，涵泳以求其立言之指，则差别毕见（xiàn）矣。 （王夫之《姜斋诗话》 卷二） （细致推究上下文的联系，沉浸其中以求把握文章的主旨，那么不同文章的差别就会完全显现出来了。）