“天时”本指作战时的有利气候，泛指时间上的各种有利条件，包括天气、时机、机遇等；“地利”本指作战时的有利地形，泛指空间上的各种有利条件，包括地形、地势、区位等；“人和”本指得到人们拥护，上下同心， 团结一致，泛指人的优势。古人认为，它们是事关成败的三种最重要的因素；而且“天时不如地利，地利不如人和”，其中起决定作用的是“人和”。 它反映了中国人考虑问题的三个基本向度——时间（时机）、空间（环境） 和人，体现“以人为本”的基本理念。

天时、地利、人和，三者不得，虽胜有殃。 （《孙膑兵法·月战》）） （有利的气候条件、有利的地理条件、人的齐心协力，这三者如不齐备，即便打了胜仗，自己也会蒙受损失。）

天时不如地利，地利不如人和。 （《孟子·公孙丑下》）） （有利的气候条件不如有利的地理条件，有利的地理条件不如人的齐心协力。）