依靠道义的就会兴旺，依靠暴力的就会消亡。见于《史记•商君列传》 引《尚书》。“德”即道义、恩德、德行，“力”即强力、暴力、武力。受儒家政治伦理思想影响，中国人自古提倡“王道”（以德服人），反对“霸道” （以力压人）。认为以德服人才能使人心悦诚服，从而形成合力，使事业兴旺发达；而以力压人只能使人被迫屈从，不能达成真实持久的和谐与团结。管理一单位如此，治理一国家如此，处理国与国之间的关系亦如此。作为处理国与国之间关系的原则，其含义可以诠释为：穷兵黩武、弱肉强食有违文明发展，只有坚守道义、互信互谅才能造就世界的持久和平与安全。

德，国家之基也，有基无坏。 （《左传·襄公二十四年》） （德行，是国和家存在的根基，根基有了，国和家才不会被毁坏。）

孟子曰：“以力假仁者霸，霸必有大国；以德行仁者王，王不待大。…… 以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也。” （《孟子·公孙丑上》） （孟子说：“凭借强力而假托仁义的人可以称霸，称霸一定以大国作基础；依靠德行施行仁义的人可以称王，称王却不一定非大国不可 …… 依靠强力使他人服从，他们并不是真心服从，而是力量不足以抗拒；通过德行而令人服从，他们是内心喜悦而诚心服从。”）

为天下及国，莫如以德，莫如行义。以德以义，不赏而民劝，不罚而邪止。 （《吕氏春秋·上德》） （治理天下和国家，没有什么比得上德政，也没有什么比得上道义。采用德政和道义，不需赏赐民众就得到劝勉，不需惩罚邪恶就得到制止。）