休息保养，繁殖人口。指在战争或社会大动荡之后，当政者减少徭役和征税，重视农业发展，减轻人民负担，安定人民生活，恢复社会元气。“休养生息”作为治国方略，产生于汉初，时历秦末战乱，民生凋敝，百废待举，它有效恢复了国家和社会的元气。自此之后，“休养生息”作为一种重要的治国理念和政策，贯穿于中国历史的不同时期，或是执政者迫于社会现实不得已而为之，或是出于让民众休息的仁政实践，或是两者兼而有之。它是“民惟邦本”理念的具体体现。

汉兴，扫除烦苛，与民休息。至于孝文，加之以恭俭，孝景遵业，五六十载之间，至于移风易俗，黎民醇厚。 （《汉书·景帝纪赞》） （汉朝建立后，废除秦朝制定的一切繁琐严苛的法令，让民众休养生息。到汉文帝之时，奉行恭谨俭约的政策，景帝承继了这一做法，五六十年之间社会风俗就得到了很大改善，百姓都变得朴实敦厚了。）

[霍]光知时务之要，轻徭薄役，与民休息 (《汉书·昭帝纪赞》) (霍光懂得当前国家重大事情的关键在于减轻徭役、降低赋税，让民众休养生息。)​