指民众是国家的根本或基础。只有百姓安居乐业、生活稳定，国家才能安定。最早见于古文《尚书》所载大禹的训示。这与战国时代孟子（前372 ？— 前289）提出的“民为贵，社稷次之，君为轻”，荀子（前313 ？— 前238）提出的“水能载舟，亦能覆舟”的思想一脉相承，并由此形成儒家所推崇的“民本”思想。

皇祖有训：民可近，不可下。民惟邦本，本固邦宁。 （《尚书·五子之歌》） （我们的祖先大禹曾经告诫说：民众可以亲近，不能认为他们卑微。民众是国家的根本，根本稳固了国家才能安宁。）