养育人民，包括满足人民的生活需要和对人民进行教育。《尚书·大禹谟》将其作为“善政”（良好政治）的目的；为了实现这一目的，治国者必须治理、协调好“六府三事”。“六府”是指金、木、水、火、土、谷，即人民生活所需的各种物质资料；“三事”是指“正德”（端正人民品德）、“利用”（使物质资料为百姓所用）、“厚生”（使人民生活充裕）。这是一种以民为本、物质文明和精神文明兼顾并举的治国理念。

德惟善政，政在养民。水、火、金、木、土、谷，惟修；正德、利用、厚生，惟和。九功惟叙；九叙惟歌。 （《尚书·大禹谟》） （帝王的德行要体现为良好的施政，施政要以养育民众为目的。水、火、金、木、土、谷六种生活资料一定要准备充足；端正德行，物尽其用，使民众富裕，这三项工作要兼顾协调。这九个方面的事情都要安排有序，九件事做好了，就会得到歌颂了。）

夫贫生于富，弱生于强，乱生于治，危生于安。是故明王之养民也，忧之劳之，教之诲之，慎微防萌，以断其邪。 （王符《潜夫论·浮侈》） （贫困由富足中产生，衰弱由强盛中产生，动乱由太平中产生，危险由平安中产生。所以贤明的君主养育人民，经常担忧他们的疾苦，慰劳他们的艰辛，加强对他们的教诲，小心谨慎地防患于未然，断绝一切邪恶产生的源头。）