古代华夏族、汉民族以黄河中下游流域为中心生活和活动的区域。“中国”最初是一个地域兼文化的概念。华夏族多建国于黄河流域一带，以为居天下之中，故称“中国”（与“四方”相对）。后泛指中原地区以及在中原地区建立的政权和国家。近代以降，“中国”指我国的全部领土与主权。

惠此中国，以绥四方。 （《诗经·大雅·民劳》） （爱护京师百姓，安抚四方诸侯。）

若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝。 （《三国志·蜀书·诸葛亮传》） （如果能够以江东的兵力与中原抗衡，不如早与他们断绝交往。）