古代帝王、诸侯所祭祀的土地神和五谷神。“社”是土地神，“稷”是五谷神。土地神和五谷神是以农为本的华夏族最重要的原始崇拜物。古代君主为了祈求国事太平、五谷丰登，每年都要祭祀土地神和五谷神，“社稷”因此成为国家与政权的象征。

王者所以社稷何？为天下求福报功。人非土不立，非谷不食。土地广博，不可遍敬也；五谷众多，不可一一祭也。故封土立社示有土尊；稷，五谷之长，故立稷而祭之也。 （《白虎通义·社稷》） （天子为何设立土地神与五谷神呢？是为了天下百姓祈求神的赐福、报答神的功德。没有土地，人就不能生存；没有五谷，人就没有食物。土地广大，不可能全都礼敬；五谷众多，不可能全都祭祀。所以封土为坛立土地神以表示土地的尊贵；稷［谷子］是五谷中最重要的粮食，所以立稷为五谷神而予以祭祀。）