文艺创作中人的精神与外物交融、自由驰骋的构思活动。在这一构思活动中，一方面人的精神感觉和想象投射到客观事物上，使客观事物具有了审美色彩；另一方面，虚无缥缈的精神感觉和想象也借助客观事物得以表达和呈现。“神”与“物”的自由融合，超越了时间与空间的限制，形成艺术形象，然后经过语言的表现，产生了美妙的文艺作品。这一术语源自《庄子》的“乘物以游心”，后经南朝刘勰（465？—520）《文心雕龙》的系统阐发，成为对“神思”这一术语的概括性论述，突出艺术构思过程中心灵与物象交融、自由想象的特点，既说明了艺术创作中的构思活动，也高度概括了文艺创作中的审美心理与创作自由的特点。

其始也，皆收视反听，耽思傍讯。精骛八极，心游万仞。其致也，情曈昽（tónglóng）而弥鲜，物昭晰而互进。 （陆机《文赋》） （在开始写文章时，必须停止一切视听活动，凝聚心神，广为求索，精神奔驰于八方极远之地，心灵飞翔至万仞极高之境。到极致时，情感由朦胧而渐趋明朗，物象也随之清晰而在眼前交替呈现。）

故思理为妙，神与物游。神居胸臆，而志气统其关键；物沿耳目，而辞令管其枢机。 （刘勰《文心雕龙·神思》） （所以写作构思的奇妙之处，可以使思绪和想象与外在事物自由地连接交融。思绪和想象蕴藏于内心，由人的情志、气质主宰；外物通过听觉、视觉来认识，而将其表达出来却是由言辞负责的。）