文艺创作过程中的一种精神状态，指的是作者在饱满的情感驱动下，超越时间与空间的限制，进入到自由想象或特殊的灵感状态，最后通过特定的文学艺术形象和语言而传达出来，创作出自然而美好的文艺作品。这一术语，在魏晋南北朝的文艺理论中得到广泛运用，南朝刘勰（465？—520）《文心雕龙》对此有专门论述。“神思”强调它是文艺创作中一种独特的心理活动，不同于其他认识活动。

古人云：“形在江海之上，心存魏阙之下。”神思之谓也。文之思也，其神远矣。 （刘勰《文心雕龙·神思》） （古人说：“身在民间，心却想着朝廷。”这说的就是神思。文章写作时的想象和思绪，其神奇是可以超越时空的呀！）

属（zhǔ）文之道，事出神思，感召无象，变化不穷。 （《南齐书·文学传论》） （写文章的规律，来自于神思，人对万物的感触没有形迹，变化无穷。）