天的命令与赐予。“天命”主要包含三种不同含义:其一，指天对于人事的命令。命令的内容最初集中于王权的更替，即上天授命有德者征讨并取代失德之君，享有至高无上的权力和福禄。其二，指命运，具有不可抗拒之义，标志着人力的限度。其三，指天赋予人的禀性。《中庸》称“天命之谓性”。宋儒发挥这一思想，以“天命之性”指称人禀受于天的纯善的本性。

天命靡常。 （《诗经·大雅·文王》） （上天的命令没有恒常不变的。）

莫之为而为者天也，莫之致而至者命也。 （《孟子·万章上》） （没有人能做到却做到了，这是天意; 没有人求它来它却来到了，这是命运。）