中国画表现手法之一。以简练恣纵的笔墨勾勒描绘物象的意态神韵，重在抒发创作主体的意兴情趣。用笔灵活，不拘工细，不求形似(与“工笔”相对)。写意看似草率随意，实则谨严而内蕴法度，不仅要求画家在创作前对物象进行深入的观察和体验，营构好画面中诸多物象的位置关系，而且还须具备精深娴熟的技法功底，才能意居笔先而神出形外。写意有小写意、大写意之分，后者多采用泼墨技法。写意对后来的戏曲创作及表演手法有较大影响，戏曲中的写意，主要通过虚拟性、程式化的动作，并融合一定的歌舞表演来呈现舞台艺术的审美意象。

僧仲仁......以墨晕作梅，如花影然，别成一家，所谓写意者也。 （夏文彦《图绘宝鉴》卷三） （僧人仲仁......通过渲染墨晕来画梅花，仿佛花影一般，这种画法自成一家，称得上是写意高手。）

世以画蔬果、花草随手点簇者，谓之写意；细笔钩染者，谓之写生。 （方薰《山静居画论》卷下） （世人将随手点染而画出蔬菜、瓜果、花草的称作“写意”，将用细致工整的笔法钩描实物的称作“写生”。）