指文学艺术作品中所描绘或刻画的人物生动逼真、形神兼备。“传神”是将人物内在的精神世界完全表现出来，使人物栩栩如生；“写照”就是画像，所绘人物形象逼真，如在目前。初为画论术语，后引入文学领域，是画家、文学家在塑造人物形象及一切艺术形象时所追求的艺术境界。

四体妍蚩（chī），本无关于妙处，传神写照，正在阿堵中。 （刘义庆《世说新语·巧艺》） （人物形象的美丑，本来显现不出画作的高妙之处；真正能够让人物形神兼备、生动鲜活起来的地方，就是那个眼睛。）

空中荡漾最是词家妙诀。上意本可接入下意，却偏不入。而于其间传神写照，乃愈使下意栩栩欲动。 （刘熙载《艺概·词概》） （在本应接着抒情表意的地方故意转写他事从而留出意义上的空白，是填词高手的妙诀。抒情表意本可前后相接，但作者偏偏没有接写反而转向其他的描写或叙事，通过空白愈发将人物的内心活动鲜活地传达出来，使得接下来的抒情表意更为鲜明灵动、栩栩如生。）

描画鲁智深,千古若活,真是传神写照妙手。 （李贽《李卓吾先生批评忠义水浒传》） （作者所刻画的鲁智深形象，即使千年以后也还会像活在人们眼前，真是善于传神写照的高手啊！）