指三国曹魏后期的文学风格。因始于魏齐王曹芳（232—274） 正始（240—249 ）年间，故名。这一时期的政治现实极其严酷，正始文人因此以哲学眼光来看待、思考更为广阔的人生和宇宙问题。深刻的理 性思考和强烈的人生悲哀，构成了正始文学最基本的特点。正始文学的主要特征是崇尚老庄，以玄理入诗，呈现出浓厚的哲理色彩。当时作家主要有两派：一派是以何晏（？— 249）、王弼（226 — 249）为代表，开两晋“玄言诗”之先河；另一派是以嵇康（223 — 262，或224 — 263）、阮籍（210 — 263）为代表，继承建安文学传统，其作品有深厚的思想感情、鲜明的时代特色和个性特点，因而成就较大。

及正始明道，诗杂仙心，何晏之徒，率多浮浅。唯嵇志清峻，阮旨遥深， 故能标焉。 （刘勰《文心雕龙·明诗》） （到了正始年间，盛行道家思想，诗歌夹杂出尘求仙的内容。何晏等人的作品大都比较浅薄。只有嵇康的诗有清远高峻的情志，阮籍的诗表现出深远意旨，所以他们能高出同时代人。）