统治者自身的德行对百姓的影响。“风化”的意思是统治者的德行像风吹万物一样影响、感化民众，它是教化的一种重要形式。儒家认为，统治者是百姓的榜样，对百姓有着潜移默化的影响。如果统治者能够使自身的言行符合道德、礼法的规范，那么不必对百姓做出强制的要求，百姓就会出于对统治者的效法，而自觉地遵守德礼的规范。“风化”也指在统治者的这种影响下所形成的风俗、风气。

季康子问政于孔子曰：“如杀无道，以就有道，何如？”孔子对曰：“子为政，焉用杀？子欲善而民善矣。君子之德风，小人之德草，草上之风，必偃。” （《论语•颜渊》） （季康子向孔子询问为政之法：“如果诛杀无道之人，以成就合乎礼法的言行，怎么样？”孔子回答：“你施政治国，为什么要用杀戮呢？你自己追求善行，民众就会为善。君子的德行就像风，民众的德行就像草，风从草上面吹过，草必然会随着风向倒伏。”）

夫风化者，自上而行于下者也，自先而施于后者也。 （颜之推《颜氏家训•治家》） （所谓风化，就是为政者向民众所推行的教化、前代的人对后人所生发的影响。）