减少对外物的过度欲求。“欲”主要指人为外物所感而产生的欲求。人容易陷入对外物的过度追求中，从而造成对自身生命的伤害，同时也会带来人与人之间的纷争与社会秩序的混乱。因此儒家和道家都主张“寡欲”。儒家认为，应通过道德的培养来节制欲望，同时，“寡欲”也是确立内在德性的重要手段。道家则强调，“寡欲”有助于人们回归“自然 ”的状态。

孟子曰：“养心莫善于寡欲。其为人也寡欲，虽有不存焉者，寡矣；其为人也多欲，虽有存焉者，寡矣。” （《孟子•尽心下》） （孟子说：“修养心性没有比寡欲更好的方式了。一个人如果寡欲，其善性即使有所缺失，缺失也会较少；一个人如果多欲，其善性即使有所保存，保存的也会较少。”）

绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。此三者，以为文不足，故令有所属，见（xiàn）素抱朴，少私寡欲。 （《老子·十九章》） （抛弃圣明与智慧，民众可以得到百倍的好处；抛弃仁义道德，民众恢复自然的孝慈；抛弃巧诈和货利，盗贼就会消失。圣智、仁义、巧利都是不必要的文饰，不足以治理天下，因此要使民众有所归属，保持素朴，减少私欲。）