汉字发展演变中的一种书体。亦称“隶字”“古书”。隶书由篆书简化演变而成，在笔画方面，它改篆书的圆转为方折；在结体方面，其字形多呈宽扁，横画长而竖画短，讲究“蚕头雁尾”“一波三折”。隶书相传为秦时小吏程邈所创，实际起源于战国，而程邈为这一书体的整理与定型起了至关重要的作用。与篆书相比，隶书的字形结构趋于简化，书写方式更为便捷。东汉时期普遍使用隶书，使这一书体的发展达到顶峰。魏晋时期也称隶书为“楷书”“正书”，实为似隶而体势多波磔的“八分”。

是时秦烧灭经书，涤除旧典，大发吏卒，兴役戍，官狱职务繁，初有隶书，以趣约易。 （许慎《说文解字•序》） （这时秦始皇焚烧经书，废除过去的典籍，大规模征发官吏、士卒去服劳役、守边疆，使得官府、牢狱的事务非常繁多，于是产生了隶书，目的是书写简易便捷。）

秦既用篆，奏事繁多，篆字难成，即令隶人佐书，曰隶字。汉因行之，独符、印玺、幡（fān）信、题署用篆。隶书者，篆之捷也。 （《晋书·卫瓘（guàn）传附子恒》） （秦代使用篆书，由于奏报的事务繁多，篆书非常难写，于是命令隶人帮助抄写文书，故称之为隶书。汉代沿用这一书体，唯独兵符、玺印、作符节的旗帜以及匾额、楹柱等上面所题的字还使用篆书书写。隶书，是篆书的便捷书写。）