以道德原则执掌国政，治理国家。孔子（前551—前479）在西周统治者一向秉承的“明德慎罚”的基础上提出了为后世儒家所遵循的“德政”理念。“德政”与“威刑”相对。“为政以德”并非不要刑法，而是突出强调道德对政治的决定作用，将道德教化视为治国的根本原则与方法。

为政以德，譬如北辰居其所，而众星共（gǒng）之。 （《论语·为政》） （以道德教化来治理政事，就像北极星位于天空一定的方位，而众星都环绕着它运行。）