通过审察音乐了解一个国家的政治教化情况。是儒家文艺观的具体体现。儒家认为，乐为心声，能传达人的情感和感受，因此，国家政治是否清明、百姓生活是否富足、社会风气是否淳厚，往往会通过音乐表现出来。《左传》记载，春秋时期吴国公子季札出使鲁国，观赏鲁国人演奏的周代不同诸侯国或地区的音乐，并据此评析音乐中所反映出的各国治政状况。这应该是审音知政的源头。这一思想方式产生于秦汉时期，它打通了艺术和政治的界限，将艺术审美活动导向社会现实生活，体现出儒家文艺观以政教为本的特点，使中国古代文艺理论染上了浓郁的政治伦理色彩。

是故治世之音安以乐，其政和；乱世之音怨以怒，其政乖；亡国之音哀以思，其民困。声音之道，与政通矣。 （《礼记·乐记》） （所以，太平时代的音乐安详欢乐，这是因为政治宽和的缘故；动乱时代的音乐充满了怨恨与愤怒，这是因为政治混乱的缘故；国家将亡时的音乐充满了悲哀忧思，这是因为民众困苦不堪的缘故。音乐所反映出的道理，与一个国家的政治是相通的。）

凡音者，生于人心者也。乐者，通伦理者也。是故知声而不知音者 ，禽兽是也。知音而不知乐者，众庶是也。唯君子为能知乐。是故审声以知音，审音以知乐，审乐以知政，而治道备矣。 （《礼记·乐记》） （凡是乐音，都是从人的内心产生。音乐则和社会的伦理相通。因此，知道声响但不懂得更高级乐音的，是禽兽。知道乐音但不懂得更高级音乐的，是众人。只有君子才能懂得音乐。因此，审察声响可以知晓乐音，审察乐音可以知晓音乐，审察音乐可以知晓一个国家的治政情况，如此则治理国家的方法就齐备了。）