独立于主观意识之外的物质实体，是构成一切有形之物的原始物质材料，同时也是生命和精神得以发生和存在的基础。此外，某些思想家还为“气”赋予了道德属性。“气”没有具体的形状，永远处于运动变化之中。“气”的凝聚意味着事物的生成，“气”的消散意味着事物的消亡。“气”贯通于所有有形之物的内外。哲学意义上的“气”与常识性的“气体”概念不同，“气体”指各种非液体、非固体的存在；而从哲学层面来看，液体、固体既是有形之物，其生成、存在也是“气”凝聚的结果。

通天下一气耳。 （《庄子·知北游》） （贯通天下万物的就是一个“气”罢了。）

天地合气，万物自生。 （王充《论衡·自然》） （天地之气相互交合，万物自然而生。）