事物存在的基本状态。“变”与“化”既可合而言之，也可以分别而论。在区别的意义上，“变”指显著的变化，“化”指隐微、逐渐的变化。一般认为，天地万物包括人与社会，都处于“变化”之中。只有不断“变化”，才能长久地存在和发展。“变化”的原因在于人和事物所具有的对立属性之间不断碰撞、交合。有人认为“变化”遵循着恒常的法则，是可以认识和把握的;但也有人主张“变化”是无常的，难以把握。而佛教则认为万物的“变化”都是虚假的，万物是寂静不迁的。

刚柔相推而生变化。 （《周易·系辞上》） （刚与柔之间相互推移而产生变化。）

变言其著，化言其渐。 （张载《横渠易说·乾》） （“变”说的是事物显著的变化，“化”说的是事物隐微逐渐的变化。）