古代六艺之一，常与“礼”并称。相较于各种外在的礼法规范，音乐最能感动人的内心并对人的言行产生影响。但并不是所有的音乐都属于儒家所 说的“乐”的范畴。“乐”应能有助于人的性情处于平和中正的状态，使人的言行自觉符合礼的要求，从而实现人与人之间的和谐共处。“乐”常与其他礼仪形式配合运用，是维系人伦秩序、移风易俗的重要手段。

乐也者，和之不可变者也；礼也者，理之不可易者也。乐合同，礼别异。 礼乐之统，管乎人心矣。 （《荀子·乐论》） （没有一种东西能替代乐来促成社会的和谐，也没有一种东西能替代礼来分别社会的伦理差等。乐使人们相互和谐，礼使人们分别差等。礼和乐一起管控人心的各个方面。）

子曰：“恶紫之夺朱也，恶郑声之乱雅乐也，恶利口之覆邦家者。” （《论语·阳货》） （孔子说：“我厌恶用紫色取代红色，厌恶用郑国的音乐扰乱雅正的音乐，憎恶伶牙俐齿而使国家倾覆的人。”）