社会秩序的总称，用以规范个人与他人、与天地万物乃至鬼神之间的关系。“礼”通过各种有关器物、仪式、制度的规定，明确了个人特定的身份及相应的责任、权力，从而区别了个人在社会群体中长幼、亲疏、尊卑的差等。“礼”以这样的区别来实现对个体的安顿，并由此达成人与人、人与天地万物之间的和谐。

夫礼，天之经也，地之义也，民之行也。 （《左传·昭公二十五年》） （礼是天地运行的法则，民众行为的规范。）

夫礼者，所以定亲疏、决嫌疑、别同异、明是非也。 （《礼记·曲礼上》） （礼是确定亲疏关系、决断疑惑之事、区别同异、辨明是非的依据。）

礼之用，和为贵。先王之道斯为美，小大由之。有所不行，知和而和，不以礼节之，亦不可行也。 （《论语·学而》） （礼的应用，以和谐为贵。古代君主的治国方法，可宝贵的地方就在这里，不论大事小事都依照“和”的原则去做。也有行不通的时候，如果仍一味为了和谐而和谐，而不用礼来加以节制，也是不可行的。）