天地万物与人类社会所遵循的普遍法则。宋明儒者认为，“天”的本质意义就是“天理”，并将“天理”作为具有终极意义的最高范畴。“天理”是事物的本体或本原，决定着人与事物的本性，是自然法则与人伦道德的依据。“天理”超越于有形的具体事物，但又包含在每一个具体事物之中。在人性之中，“天理”表现为人天生所禀受的至善之性，常与“人欲”相对。

万物皆只是一个天理。 （《二程遗书》卷二上） （万物都只是天理的具体呈现。）

性即天理，未有不善者也。 （朱熹《孟子集注》卷十一） （人性就是天理，没有不是善的。）